Recuperar el equilibrio gracias a la terapia familiar sistémica en Chatou

La gente rara vez viene a terapia por un único acontecimiento. Viene porque algo se repite. Una discusión que termina siempre igual. Un adolescente que cierra la puerta. Una pareja que ha dejado de reírse sin que nadie recuerde el día exacto en que empezó. Una casa donde, sobre el papel, todo el mundo está bien, y donde nadie se siente del todo en casa.

La terapia familiar sistémica empieza ahí. No con la pregunta « ¿qué le pasa a esta persona? », sino con « ¿qué está pasando entre estas personas? »

Qué significa realmente « sistémica »

La tradición sistémica se forjó en gran parte en Estados Unidos y en Italia a partir de los años 1950 — gracias a clínicos e investigadores como Murray Bowen, Salvador Minuchin, Virginia Satir y la escuela de Milán. Cada uno a su manera defendió la idea de que las relaciones cercanas se comportan como sistemas: cada persona se ajusta constantemente a lo que hacen los demás, y el conjunto trata de mantenerse en equilibrio, incluso cuando ese equilibrio se ha vuelto doloroso.

En la práctica, esto quiere decir que me interesa menos decidir quién « es el problema » que entender el bucle. Cuando un adolescente se cierra, ¿quién se tensa? Cuando un miembro de la pareja persigue, ¿quién se retira? Cuando un niño carga con la ansiedad de la familia, ¿quién en el sistema queda aliviado de no cargarla?

Esto no es culpar a la familia. Es lo contrario. Es sacar a cada persona del papel de « pieza rota » y empezar a trabajar el patrón como algo que la familia puede cambiar junta.

Qué dice la base de investigación

La American Association for Marriage and Family Therapy mantiene una base de evidencia que se actualiza cada pocos años. La última síntesis cubre más de una década de ensayos aleatorizados. Resumen: la terapia sistémica y familiar tiene un sólido apoyo empírico para problemas de conducta en adolescentes, trastornos alimentarios, conflictos padres-hijos y malestar en la pareja, y buen apoyo para depresión, ansiedad y varios problemas de salud física cuando hay estrés relacional de por medio.

Una de las modalidades de pareja más estudiadas es la EFT (Emotionally Focused Therapy / terapia centrada en las emociones), desarrollada en Norteamérica por Sue Johnson y Les Greenberg. La EFT entiende el malestar de pareja no como un problema de habilidades de comunicación sino como un problema de apego: cada miembro intenta sostener al otro, y las estrategias que usa para hacerlo a menudo producen el efecto contrario. Un metaanálisis reciente sobre la eficacia de la EFT señala que aproximadamente entre el 70 y el 75 % de las parejas pasan del malestar a la recuperación, alrededor del 90 % muestran una mejora significativa, y esos avances tienden a mantenerse en el tiempo.

Quiero decir honestamente que ninguna terapia funciona para todas las parejas ni todas las familias, y que la investigación sigue construyéndose de forma desproporcionada sobre muestras norteamericanas, blancas, heterosexuales y de clase media. Con esa salvedad, el cuerpo de investigación sobre terapia de pareja y familiar es una de las literaturas más sólidas de la psicoterapia.

Para qué vienen las personas a mi consulta

En Chatou y los pueblos vecinos — Croissy, Le Vésinet, Saint-Germain-en-Laye, Rueil-Malmaison — veo repetirse varias situaciones:

• parejas atrapadas en un bucle de « perseguir / retirarse », donde cuanto más uno se acerca, más el otro se aleja;
• padres cuyo adolescente está sufriendo y que sienten que algo pide atención que la disciplina sola no puede alcanzar;
• familias recompuestas que aprenden a convertirse en un « nosotros » sin borrar las historias anteriores;
• parejas y familias internacionales que se instalan en el oeste parisino mientras siguen cargando con una vida dejada en otro lugar;
• personas que reconocen patrones que se repiten en varias relaciones, a menudo ligados a lo que aprendieron sobre la cercanía en su familia de origen.

El trabajo rara vez consiste en producir un guion « correcto » para decirle al otro. Se trata más bien de frenar un bucle familiar, nombrar lo que cada persona está protegiendo bajo sus reacciones y encontrar maneras de volver a entrar en contacto cuando la relación se ha desequilibrado.

Una nota sobre Chatou y los alrededores

Este es un corredor con una alta concentración de familias internacionales, parejas con dos carreras, matrimonios interculturales y padres que navegan entre escolaridades bilingües o trilingües. El marco sistémico es especialmente útil aquí, porque mucho de lo que atraviesan las parejas y las familias tiene a la vez una dimensión relacional y cultural: un cónyuge que emigró, suegros en otro continente, niños que crecen en un idioma que sus abuelos no comparten del todo.

Hacer terapia aquí no se trata de importar métodos norteamericanos a un contexto francés. Se trata de encontrar a cada familia donde está, en el idioma que se siente más honesto — francés, inglés o español — y ayudar a las personas que la forman a encontrar una manera de estar juntas que pese menos a cada una.

Artículos y recursos utilizados para este texto

• Wittenborn, A. K., & Holtrop, K. (2022). Evidence base update on the efficacy and effectiveness of couple and family interventions, 2010–2019. Journal of Marital and Family Therapy.
• Wiebe, S. A., & Johnson, S. M. (2016). A review of the research in emotionally focused therapy for couples. Family Process, 55(3), 390–407.
• Spengler, P. M., Lee, N. A., Wiebe, S. A., & Wittenborn, A. K. (2024). A comprehensive meta-analysis on the efficacy of emotionally focused couple therapy. Couple and Family Psychology: Research and Practice, 13(2), 81–99. (síntesis vía la página de investigación del ICEEFT).
• Carr, A. (2019). Family therapy and systemic interventions for child-focused problems: the current evidence base. Journal of Family Therapy, 41(2), 153–213.
• Carr, A. (2019). Couple therapy, family therapy and systemic interventions for adult-focused problems: the current evidence base. Journal of Family Therapy, 41(4), 492–536.
• American Association for Marriage and Family Therapy (AAMFT).
• International Centre for Excellence in Emotionally Focused Therapy (ICEEFT).